“Het is theatermaker en kunstenaar Julian Hetzel wéér gelukt: na 90 hersenkrakende minuten sta je tijdens SPRING Performing Arts Festival buiten met een knoop in je maag en een brein vol morele en artistieke dilemma's” – ★★★★☆ in De Volkskrant
SPAfrica is “een terechte oproep tot kritische dialoog in plaats van hol ‘bondgenootschap’” met een “uitermate geestig begin” – NRC
Met SPAfrica duikt Julian Hetzel in de duistere politiek van water en onderzoekt hij de complexe verstrengeling van ethiek en economie. Met water als conflict materiaal, laat de performer zien hoe nauw racisme verbonden is met kapitalisme. De solovoorstelling, die tot stand kwam in samenwerking met de Zuid-Afrikaanse performer Ntando Cele en muzikant Frank Wienk, combineert theater, muziek en video. Dit zorgt voor een hybride ervaring, die de relaties blootlegt tussen een product en de sociale strijd in het land waar het vandaan komt, tussen consumptie en ongelijkheid.
SPAfrica bekritiseert het winnen van natuurlijk materiaal en waardecreatie met water als model. In reactie op de absurditeit van het particuliere bezit van zoetwaterbronnen, ondanks het mensenrecht op schoon drinkwater, stelt Hetzel de problematische mechanismen van empathie ter discussie. SPAfrica biedt een duurzaam luxeproduct – drinkwater uit sub-Sahara dat naar Europa wordt geëxporteerd – als tegenstrijdig maar duurzaam alternatief voor de vermarkting van water door multinationals als Nestlé, Unilever en Coca-Cola. SPAfrica is 's werelds eerste 'empathiedrank'.
Naast provocerend zijn Hetzels voorstellingen ook poëtisch, ontroerend en humoristisch. Met een strakke beeldtaal brengt hij complexe morele, sociale en politieke dilemma’s dicht bij het publiek. Julian Hetzel studeerde 10 jaar geleden samen met Ntando Cele aan DAS Theatre. Hij heeft zich met zijn studio gevestigd in Utrecht, zij ontwikkelt haar projecten in Zwitserland. Het zijn twee individuën die zich beiden in hun werk richten op een kritische benadering van hun eigen gemeenschap: kunstenaars die ons voortdurend proberen uit onze comfortzone te duwen.
SPAfrica is, net als eerdere producties van Studio Julian Hetzel, een coproductie met SPRING. Sinds de samenwerking in 2014 met Julian Hetzel startte, zijn meerdere significante producties van zijn hand op gepresenteerd op SPRING. Ook dit jaar werkt Julian weer nauw samen met SPRING: zo doet hij samen met mede-maker Ntando Cele mee aan de Topic Talk between provocation and invitation.